El día que Michael Jordan renegó de las Air Jordan
Michael Jordan forjó su leyenda deportiva en las canchas de baloncesto, pero su legado ha llegado mucho más allá de deportivo, consiguiendo convertir su figura en el icono de un deporte.
Se convirtió en una de las personalidades más reconocidas a nivel mundial de la historia del deporte, pero no solo lo consiguió con sus 6 anillos de Campeón y sus consiguientes MVP de Finales, ni con sus 5 MVP de temporada regular o sus 10 títulos de máximo anotador, sino que lo hizo gracias a convertirse en un referente comercial a un nivel nunca conocido.
Michael Jordan puso a sus pies (nunca mejor dicho) a una incipiente Nike, que todavía no era ni la sombra de lo que His Airness terminaría convirtiendo con la creación de su línea personalizada de ropa deportiva.
El cenit de esa personificación de material deportivo, fue alcanzado con sus zapatillas, que se convirtieron en el objeto de deseo de todas las generaciones que un día le vieron jugar.
Nike convirtió al joven jugador Michael Jordan, en el referente y protagonista exclusivo de Air Jordan, una marca homónima con un componente extraordinario que le convertía en un super hombre capaz de llevar su capacidad de salto a prácticamente el vuelo sin motor… a él y a cualquiera que las calzara… o, al menos, eso fue lo que nos hicieron creer.
La realidad es que un diseño muy atractivo de la marca del swoosh y el hecho de que las llevara un jugador con esa capacidad atlética y un estilo de juego tan explosivo, convirtieron a las zapatillas Air Jordan en la marca de referencia del baloncesto a nivel mundial.
Con Nike y Jordan, el hombre se igualaba e incluso imponía a la marca, al contrario de lo que estaba pasando con Converse, su mayor competidora, que calzaba a todos sus grandes jugadores con la Converse Weapon, un único modelo de zapatilla pero con distintos colores personalizadas dependiendo de las figuras y los equipos.
A partir del Big Bang que desencadenó Michael Jordan en lo deportivo y en lo comercial en el universo del baloncesto, temporada tras temporada, Nike fue poniendo a su disposición un nuevo modelo de las famosas Air Jordan, convirtiendo cada nuevo diseño en objeto de deseo y, el anterior, en objeto de culto.
Al fin y al cabo, eran los elementos terrenales que hacían tocar el suelo y convertir en mortal, al nuevo Dios del Aire.
El estreno de cada nuevas Air Jordan era esperado por su legión de fanáticos y se agotaban edición tras edición con suma facilidad.
Jordan pasó de ser, un jugador espectacular y anotador insaciable, al MVP que fue capaz de acabar con la Era dorada del baloncesto de los 80’s, destronando a los Larry Bird, Magic Johnson e Isiah Thomas.
A partir de ese momento, empezó a sumar anillos, hasta completar su primer Three-Peat en 1993 y anunciar su retirada de forma abrupta, tras la dramática muerte de su padre.
Jordan dejó de jugar al baloncesto y empezó una breve carrera en el béisbol que le tendría alejando de las canchas casi dos años.
A pesar de su retirada, Nike siguió produciendo y comercializando las Air Jordan, que ya iban por aquel entonces por el modelo X.
Las Air Jordan X rendían tributo a la carrera del jugador y no las iba a calzar en la temporada 1994-1995, hasta que pronunció su famoso «I’m back» y tuvo la oportunidad de estrenarlas en la NBA.
Jordan había vuelto con el 45 a las espaldas y con unas Air Jordan que no estaban destinadas a su juego.
Hasta esa temporada, Michael Jordan siempre había calzado un modelo de zapatillas Air Jordan en la NBA, pero el 12 de mayo de 1995, se produjo un hecho único en su carrera, ya que disputó el partido con unas zapatillas distintas y que, además, eran personalizadas para otro jugador, las Nike Air Flight One de Hardaway, su rival en aquel partido.
El motivo de este hecho fue que, a pesar de haberse estrenado el nuevo modelo de las Air Jordan XI, también denominadas como las «Concord», todavía no tenía disponible el modelo en color totalmente negro, un formato que debía ir acorde con la uniformidad del resto del equipo.
Jordan llevó los dos primeros partidos las Air Jordan XI, que eran blancas, pero con gran parte negra y acharoladas, lo cual hacía que las zapatillas no fueran totalmente negras como las del resto de los Bulls y esto conllevó que le sancionaran con multas de 5,000 dólares en cada partido.
Aquel 12 de mayo de 1995, los Chicago Bulls jugaban en el United Center de Chicago, el tercer partido de las semifinales de Playoffs de la NBA frente a los Orlando Magic de Shaquille O’Neal y de Penny Hardaway y Michael Jordan decidió algo insólito hasta aquel día ya que le pidió a Nike, que le dieran un modelo de zapatillas como el de Penny Hardaway.
Precisamente, uno de los grandes sorprendidos de la acción del 23 de los Bulls fue el propio Penny Hardaway que declaró que: «Aquello fue muy extraño»
Nunca ha trascendido el motivo real por el que Jordan decidió jugar aquel día con las zapatillas del modelo de Penny Hardaway, pero conociendo el espíritu competitivo de la super estrella de los Bulls pudo ser por múltiples motivos.
Desde una forma de presionar y retar a un Hardaway que estaba siendo decisivo en la serie, o bien que lo hiciera como forma de abrumarle por el hecho de que una figura de su nivel, jugara con su calzado personalizado o, cualquier otro motivo de ese carácter que pudiera salir de una cabeza, que como ya vimos en The Last Dance, no solo producía espíritu deportivo sano, digámoslo así.
De cualquier forma, el hecho de que todavía no tuviera las Air Jordan XI totalmente negras, no le impedía, o bien usar el modelo anterior, o bien haber vuelto a usar el modelo XI y asumir la multa de 5,000 dólares que, para Nike o Jordan, era una cantidad insignificante.
Es importante recordar que el tema de las sanciones por utilizar modelos de zapatillas para Jordan y Nike no era nada desconocido, sobre todo por la controversia de su primera temporada con las Air Ship negras y rojas y las Air Jordan I.
El hecho es que terminó utilizando las Nike Air Flight One de Hardaway, pero las quitó el «1» del centavo que llevaban en una lengüeta trasera para despersonalizarlas, ya que ese 1 era una referencia a Hardaway por su apodo de Penny (1 Centavo)»
El resultado, al menos a nivel de presión psicológica, no funcionó ya que, a pesar de los 40 puntos de His Airness, los Orlando Magic ganaron el partido por 110 a 101 y Hardaway hizo un partido al nivel del resto de la serie.
Al siguiente partido, Jordan volvió a jugar con sus zapatillas, convirtiendo aquel partido con los Magic en el único de toda su carrera en la NBA, en el que no jugó con sus míticas Air Jordan.
Desde el punto de vista de Hardaway fue un momento muy especial, sobre el que declaró lo siguiente:
«Él es Michael Jordan. Era el hombre. No me pidió llevarlas. Simplemente le dijo a Nike que se las dieran. Imagino que dijo: ‘Oye, hombre, dame algunos de los zapatos del chico’. Pensé, por supuesto … ¿cuántos pares necesita? ¿Necesita las mías? Fue como, Ese es Michael Jordan … usando MIS zapatos. «
«No me di cuenta de que cortó la cuenta de «1» centavo. No me di cuenta de que había desaparecido. Solo me fijé en la zapatilla, pero tal vez lo hizo».
«Todos sabemos que Michael Jordan es uno de los competidores más feroces de la historia. No va a usar el zapato de cualquiera… no haría eso por mucha gente. Para él hacer eso por mí, fue el máximo nivel de respeto».
Los Orlando Magic terminaron venciendo en la serie por 4-2 y eliminaron a los Chicago Bulls de un renacido Jordan, que según dicen, utilizó la motivación de aquella derrota para volver a la competición más fuerte que nunca y forjar su siguiente Three-Peat.
Como curiosidad, Anfernee Penny Hardaway también utilizó unas Air Jordan, concretamente el modelo IX que Nike le personalizó durante la temporada que Jordan estuvo fuera de la NBA (1993-1994).
Ese modelo fueron sus primeras zapatillas en la NBA y las previas al nacimiento de las famosas Nike Air Flight One Hardaway, que se convirtieron en el único calzado que la super estrella de los Chicago Bulls, utilizó en su carrera profesional en la NBA fuera de los modelos de la serie Air Jordan.
En el fondo, todo quedaba en casa… ya fuera en la de Jordan o en la de Nike, un binomio de éxito en lo deportivo y, sobre todo, en lo comercial.
Muestra de ello os dejamos un video con las mejores jugadas de Michael Jordan de nuestro canal de Youtube:
Si quieres leer más historias como estas de Michael Jordan, te recomendamos el libro «Los tres tenores de la NBA»:
